1. 태동기(1990년대 중반 ~ 2000년대 초반): ‘라틴’이라는 미지의 대륙 발견

한국 살사의 시작은 90년대 중반으로 거슬러 올라간다. 당시 해외 유학생들과 교포, 그리고 국내 거주 외국인들을 중심으로 서울 홍대와 강남 일대에 작은 아지트들이 생겨나기 시작했다. 대표적으로 1990년대 후반 탄생한 ‘라틴 속으로’, ‘살사 동호회’ 등 1세대 온라인 커뮤니티(PC통신 기반)는 한국 라틴 댄스 역사의 실질적인 시발점이었다.

당시 살사는 일반 대중에게 ‘바람난 사람들의 춤’ 혹은 ‘유흥업소의 사교댄스’라는 부정적 편견과 싸워야 했다. 하지만 젊은 층을 중심으로 살사는 ‘건전하고 열정적인 문화예술’로 재정의되기 시작했다. 2000년대 초반 영화 <바람의 전설>이나 드라마 등을 통해 살사가 매체에 노출되면서, 살사 클럽(이하 ‘빠’)은 새로운 문화 공간으로 자리 잡았다.

2.황금기와 분화(2000년대 중반 ~ 2010년대 초반): 동호회 문화의 꽃이 피다

한국 라틴 댄스 시장의 가장 큰 특징은 **‘동호회 중심의 성장’**이다. 서구권이 개인 레슨이나 아카데미 위주라면, 한국은 수천 명의 회원을 보유한 대형 동호회들이 강습과 파티를 주도했다. 이는 한국 특유의 공동체 문화와 맞물려 폭발적인 시너지를 냈다.

이 시기에 살사는 크게 두 줄기로 나뉘었다. 부드럽고 화려한 회전이 특징인 **LA 스타일(On1)**과 뉴욕의 우아함과 세련미가 돋보이는 **뉴욕 스타일(On2)**이 공존하며 기술적 발전을 이뤘다. 한국인 특유의 성실함과 ‘연습 벌레’ 기질은 곧 세계적인 수준의 댄서들을 배출하기 시작했고, 각종 국제 대회에서 한국 팀들이 우승을 거머쥐며 아시아 살사의 메카로 급부상했다..

3.바차타의 역습과 대중화(2010년대 중반 ~ 현재): 감성의 파도를 타다1990년대 중반 ~ 2000년대 초반): ‘라틴’이라는 미지의 대륙 발견

2010년대 들어 한국 라틴 댄스 씬(Scene)에는 거대한 지각변동이 일어났다. 살사의 보조적인 춤으로 여겨졌던 **바차타(Bachata)**가 주인공으로 격상된 것이다. 초기 바차타는 단순한 스텝의 도미니카 스타일이었으나, 스페인을 중심으로 발전한 **센슈얼 바차타(Sensual Bachata)**가 유입되면서 분위기는 반전되었다.

파트너와의 깊은 교감과 부드러운 신체 흐름을 강조하는 센슈얼 바차타는 감성적인 팝 음악과 결합하여 2030 세대의 폭발적인 지지를 얻었다. 살사가 빠르고 열정적인 에너지의 분출이라면, 바차타는 현대인의 외로움을 달래주는 정서적 연결의 도구가 되었다. 이제 한국의 라틴 빠에서는 살사와 바차타의 비중이 5:5 혹은 바차타가 우위를 점할 정도로 그 영향력이 막강해졌다.

4.K-라틴의 위상: 세계가 배우러 오는 나라

현재 한국은 전 세계 라틴 댄서들이 선망하는 성지(聖地) 중 하나다. 매년 열리는 ‘코리아 살사&바차타 콩그레스’에는 수천 명의 내외국인이 몰려들며, 한국 댄서들의 강습을 듣기 위해 해외에서 강사 초빙 문의가 쇄도한다.

특히 한국의 라틴 문화는 단순히 춤 실력에만 그치지 않는다. 체계적인 강습 커리큘럼, ‘살바(살사+바차타)’라는 독특한 결합 문화, 그리고 새벽까지 안전하게 즐길 수 있는 클럽 인프라는 세계 어디에서도 찾아보기 힘든 한국만의 자산이다.